Marino y militar ilustrado, de larga
trayectoria en el Virreinato del Río de la Plata, que llegó a ser gobernador de
Córdoba de la Nueva Andalucía y murió fusilado por orden de la Primera Junta a
causa de su lealtad al rey de España Fernando VII.
Juan
Antonio Gutiérrez de la Concha y Mazón de Güemes nació en Esles, en el Valle
del Cayón (Santander), el 3 de octubre de 1760, siendo sus padres, Jacinto Gutiérrez
de la Concha y Montero, y María Mazón y de la Sierra. Tanto sus padres como sus
bisabuelos eran naturales de Esles, y de linaje hidalgo, de las Montañas.
Don
Juan Antonio casó con la dama bonaerense Petra Irigoyen y Quintana, con la que
tuvo una hija y tres hijos. Dos de ellos: Manuel y José, llegaron a los más
altos puestos militares y les fueron concedidos los marquesados del Duero y de
La Habana, respectivamente.
Con
quince años, el 15 de septiembre de 1775, sentó
plaza de guardiamarina, en la compañía del Departamento de Cádiz (Exp. Nº
1.401). Embarcó en agosto de 1776, a bordo del navío San José, que pertenecía a la escuadra del
marqués de Casa-Tilly, protegiendo al convoy que transportaba al ejército del
general Cevallos hacía las costas del Brasil, para reconquistar las territorios
españoles que habían sido ocupados por
los portugueses, conquistando la isla de Santa Catalina y la colonia de
Sacramento. A su regreso a Cádiz, años más tarde, por Real orden del 4 de
agosto de 1781, se le ascendió al grado de alférez de navío (asistió al
bombardeo de Argel, en 1783, y al combate naval que se produjo frente a la
misma plaza al año siguiente) ascendiendo el 15 de noviembre de 1784, al grado
de teniente de fragata y, cinco años más tarde, el 20 de septiembre de 1789 al
de teniente de navío.
Sus
conocimientos de matemáticas y
astronomía, que había adquirido en unos cursos del Arsenal de Cartagena, le
sirvieron para formar parte de la
expedición científica capitaneada por Alejandro Malaspina y Meli en la que
participaron también otros oficiales cántabros, como José Bustamante y Guerra
(coorganizador de la expedición) Antonio de Tova Arredondo y Ciriaco
Ceballos-Neto. La empresa, que partió de Cádiz, a bordo de las corbetas
Descubierta y Atrevida, recorrió entre 1789 y 1794 las costas del Cono Sur y el
Pacífico del continente americano y realizó diversas escalas en diversos puntos
de Asia y Oceanía. El 25 de enero de 1794 fue ascendido a capitán de fragata y,
en 1795, fue destinado a la comisión que debía fijar los límites entre las
posesiones españolas en el continente americano y Brasil.
En
1802 regresó a España, tras serle encomendada la preparación de una nueva
edición del acreditado Curso de
Matemáticas de Gabriel de Ciscar. Al concluir con su trabajo, por Real orden
del 21 de agosto de 1803 se le comisionó para negociar con la compañía marítima
del Río de la Plata ciertos acuerdos, por lo que embarcó en la fragata Astrea,
zarpando de la bahía de Cádiz con rumbo a Montevideo.
De
regreso al virreinato del Río de la Plata,
al año siguiente, y siendo ya capitán de fragata, obtuvo el mando del
apostadero de la ensenada de Barragán, en el estuario del Mar de la Plarta,
puesto en cuyo ejercicio desempeñó diversas comisiones. En 1806, una expedición
británica al mando del general Beresford y el almirante Popham se hizo con el
control de la ciudad de Buenos Aires el 25 de junio. El virrey había huido y
toda la oficialidad se rindió, salvo el capitán de navío Santiago de Liniers y Bremond, que pudo llegar a Uruguay. Allí se
encontraba Gutiérrez de la Concha con su escuadrilla y, con la ayuda del
brigadier de la Armada Huidobro lograron
reunir unos 2.500 hombres, que desembarcaron el 4 de agosto al Noroeste de
Buenos Aires, y solicitan la rendición a Beresford, pero al ser rechazada, inician
el ataque el 9 y, tras reñidos combates durante tres días, logran la completa
rendición de los ingleses, obteniendo un gran botín. Ambos jefes son
ascendidos: Liniers a brigadier y Concha a capitán de navío, al tiempo que es
nombrado gobernador-intendente de la provincia del Tucumán, en Córdoba
(Argentina).
Un
año más tarde, un destacamento de 10.000 hombres al mando del general
Whitelocke, conquistó Montevideo el 3 de febrero de 1807, y desde allí lograron
poner pie de nuevo en Buenos Aires, el 4 de julio. La lucha fue muy violenta, y
tomó parte en ella Gutiérrez de la Concha, que había acudido desde Córdoba con
400 soldados. Después de hacer frente durante más de tres horas a 3.000
ingleses, perdido la mitad de los suyos, entre ellos a siete oficiales, y
herido dos veces, fue hecho prisionero junto a sus hombres. Finalmente, los
británicos, tras haber perdido más de 4.000 efectivos, capitularon el día 5,
con lo que fracasó definitivamente su segundo intento y se pudo salvar el
virreinato. Esta acción le valió a Concha un nuevo ascenso a brigadier de
Marina (Real orden de 2 de diciembre de 1807) y el retorno a su destino en
Córdoba.
Regresó
a tomar posesión del cargo de Gobernador
de Córdoba de Tucumán, que no lo había podido ocupar oficialmente, a causa
de la primera invasión británica.
El
estallido independentista de Buenos Aires en mayo de 1810 sorprendió a
Gutiérrez de la Concha en Córdoba. Organizó la reacción realista y se le unió
Liniers. Sin embargo, el partido realista se quedó aislado y se vieron
obligados a retirarse al Alto Perú. Engañados por los guías durante su huida, cayeron
en poder de las tropas de la Junta Gubernativa, al mando del militar Francisco
Ortiz de Ocampo, y se les condenó a muerte,
a ser aracbuceados.
Ocampo
y su delegado político Hipólito Vieytes decidieron desobedecer la orden de
fusilarlos y los enviaron a Buenos Aires. Pero al llegar la noticia a la
capital, la Junta reiteró la orden y envió al vocal Juan José Castelli hacia el
norte, dispuesto a cumplirla. y fueron fusilados el 26 de agosto en la Pampa
del Monte de los Papagayos, cerca de la casa de postas de Cabeza del Tigre.
Sus cadáveres fueron abandonados, pero
gentes de la hospedería los sepultaron en secreto bajo la palabra Clamor, formada
con las iniciales de sus apellidos, lo que permitiría su identificación años
después y que fueran traídos sus restos a España en 1864. Desde entonces
reposan en el Panteón de Marinos Ilustres de San Fernando.
