Juan de Betanzos: Explorador y cronista que denomina Patallaqta a Machu Picchu

Conquistador del Perú que participó en las Guerras Civiles. Fue interprete de quechua de la Real Audiencia de Lima y autor de varias obras, entre las que destacó la Suma y narración de los incas. Juan de Betanzos tuvo acceso directo a las élites incas gracias a su matrimonio con una princesa

Se supone que Juan nació en Betanzos (La Coruña) hacia 1510, aunque también hay fuentes que indican que lo hizo en Oñate (Guipúzcoa).

Juan Díez de Betanzos y Arauz, de ilustre cuna, descendía por línea paterna del importante linaje de los Andrade de la villa de Betanzos, apellido después transformado en Díez de Betanzos, y por línea materna de los Arauz o Araoz de Oñate. Como hijodalgo y vasallo de la Corona de Castilla se trasladó a Perú, adonde debió de llegar hacia 1532 o 1533, contando entre diecisiete o veinte años.

Acompañó a Francisco Pizarro y a Diego de Almagro en la conquista del Perú, siendo su hombre de confianza. Fue uno de los pocos conquistadores españoles que logró aprender el quechua general, lengua oficial del Imperio inca, lo que le sirvió para ser el intérprete y mano derecha de Pizarro.

Gracias a ello, y a su matrimonio con la que fuera esposa de Atahualpa, logró granjearse la amistad de gran parte de la nobleza incaica. De su labor como cronista, destaca especialmente la obra "Suma y narración de los Incas" donde habla sobre Patallaqta -Machu Picchu-, y que supone una de las primeras narraciones de la historia del Imperio Inca. Fue, además, el primer español en escribir en quechua, elaborando incluso un vocabulario básico español-quechua.

Patallaqta, que deriva de los vocablos quechuas pata (escalón) y llaqta (pueblo, ciudad, provincia). La Ciudad Escalón o la Ciudad Escalera, que desde 1911 fue conocida como Machu Picchu.

Machu Picchu es una

antigua ciudadela inca del siglo XV, situada a 2.430 metros de altura en los Andes peruanos, cerca de Cusco. Es una de las siete maravillas del mundo moderno y Patrimonio de la Humanidad, conocida por su impresionante arquitectura de piedra, terrazas agrícolas y su ubicación entre la Amazonía y los Andes. 

Casó con la prima y esposa principal del inca Atahualpa, Cuxirimay Ocllo, la última reina (Coya)  bautizada como Angelina Yupanqui. Bisnieta de Pachacuti y casada con el último inca poco antes de su ejecución en 1533, la joven viuda contrajo matrimonio después con Francisco Pizarro (unos 40 años mayor), con quien tuvo dos hijos. Tras el asesinato del conquistador en 1541 —ella contaba entonces entre 20 y 25 años—, se casó con Betanzos, con el que llegó a tener tres hijos. Ella le proporcionó acceso a los viejos nobles y maestros incas, quienes le relataron de primera mano la historia de su pueblo.

Cuando por motivos de las Leyes de Indias, los conquistadores se sublevaron encabezados por Gonzalo Pizarro (hermano de Francisco), Juan de Betanzos apoyó a Pedro de la Gasca, que sofocó la rebelión, lo que le valió la concesión de una encomienda por el emperador Carlos V. 

Betanzos falleció en el Cuzco (Perú) el 3 de enero de 1576.