Uno de los más fervientes
impulsores de la política reformista de Carlos III. Ayudó a lograr
la independencia y fue el primero en llamar «Estados Unidos Americanos» a la futura potencia, implantar un sistema
educativo público bilingüe y liberalizar el comercio.
Luis de Unzaga Amézaga y Panizo nació en
Málaga el 6 de abril de 1717. De ilustre familia de la nobleza, con raíces vascas, granadinas e italianas, era hijo de Francisco Antonio de Unzaga-Amézaga Aperribay (1672-1760), alcaide de la Alcazaba de Málaga y caballero de la Orden de Santiago; nieto del regidor
de Bilbao, Tomás de Unzaga Gardoqui (casado con María Antonia Aperribay Mendieta) y biznieto del comisario real y pagador de
la Armada, Francisco de Unzaga Beraza; su madre Juana Paniza-Ladrón de Guevara y Fernández -23 años más joven que su marido-, perteneciente a una antigua y conocida familia de Sicilia. Por linea materna, era nieto de Luis de
Paniza-Ladrón de Guevara, capitán de las costas de Granada, y tataranieto del
filántropo y fundador de escuelas en Lombardía, Luigi de Paniza. Fue sobrino
del marqués de Riscal de Alegre y cuñado del también malagueño Bernardo de Gálvez, puesto que éste último se desposó con Felicité Saint Maxent, hermana de Isabel, esposa de Luis.
Con sólo 13 años, siguiendo el
ejemplo familiar, ingresó como cadete en el Ejército. Como militar participó en
el frente americano de la guerra de los Siete Años.
En 1763, tras el final de
la guerra, Francia cedió a España la colonia de Luisiana, según lo establecido
en los
tratados de Fontainebleau (1762) y París (1763). La llegada del nuevo
gobernador español
Antonio de Ulloa provocó una rebelión entre los colonos
franceses, descontentos con la cesión del territorio a España. En 1769 Unzaga,
con el rango de coronel, acompañó al mariscal de campo
Alejandro O'Reilly a
Luisiana con la misión de sofocar la rebelión.
Tras la partida de O'Reilly en
1770, Unzaga quedó como gobernador y presidente del cabildo de la colonia, cargo que ocupó hasta 1777.
Casa solariega titulada Unzaga,
en el valle de San Román de Oquendo (Álava, País Vasco). El mariscal Luis de
Unzaga, como heredero, el 6 de diciembre de 1786 mandó tomar posesión de la
ilustre y primitiva casa solariega titulada Unzaga ubicada en este lugar.
Además, ordenó establecer su escudo en las propiedades del señorío de Vizcaya;
algunas aldeas próximas aún conservan el nombre de Unzaga. Asimismo, la casa de
los Unzaga en Éibar, hoy ayuntamiento, fue fábrica de armas, que serían
llevadas por su familiar Diego Gardoqui para ayudar al nacimiento de Estados
Unidos.
En
sus funciones, con el apoyo de la corte de Madrid, ayudó mediante una red de espionaje y militarmente a las
Trece Colonias en su lucha contra Gran Bretaña durante la Guerra de
Independencia de los Estados Unidos.
El 20 de febrero de 1775 se casó en Nueva Orleans (Luisiana) con la criolla Marie
Elizabeth de St. Maxent La Roche (1752-1825), segunda hija mayor de Gilbert Antoine de St. Maxent,
acaudalado comerciante y oficial militar francés en Luisiana, que había casado con María Elisabeth La Roche Luce. El matrimonio tuvo diez hijos (siete hermanas y tres hermanos. El hecho de que dominase el inglés, además del
español y el francés, pudo haber ayudado mucho en las conversaciones
con el futuro rey Guillermo IV en La Habana (Cuba)para llegar a ese consenso de la Paz de
París.
Los franceses bautizaron a Luis de Unzaga “Le Conciliateur”, El Conciliador,
pues siempre medió entre los intereses españoles y franceses.
En 1777 Carlos III ordenó
integrar las provincias de Cumaná, Maracaibo, Guayana, Trinidad y Margarita en
la Capitanía General de Venezuela, recién creada. El mando de esta capitanía le
sería asignado a Unzaga, quien permanecería en el cargo hasta 1782. Durante aquel corto periodo, Luis Unzaga Amézaga aplicó los decretos de
libertad de comercio y de supresión del monopolio de la compañía
guipuzcoana de Caracas, en 1781.
En mayo
de 1782 se le designó como Gobernador y Capitán General de Cuba, en
sustitución de Juan Manuel de Cagigal y Monserrate, héroe de Pensacola. Su permanencia en el cargo duró hasta
1785 en que fue sustituido por el Mariscal de Campo Bernardo Troncoso, y a
continuación por el Brigadier Domingo Cabello, ambos con carácter provisional,
hasta que en ese mismo año tomó la gobernación de Cuba José Manuel de Ezpeleta. Como capitán general de Cuba, en 1783, recibió al príncipe Guillermo,
heredero del trono británico, para trazar los términos de la Paz de
París, que puso fin a la guerra.
Los Estados Unidos de América
se constituyeron en una nación independiente en 1783. Con ello se rompieron
oficialmente los antiguos lazos comerciales que sostenía Inglaterra con las
Antillas inglesas. Así se inició el interés de los Estados Unidos por Cuba y que
al poco tiempo desplazaron a España en el control comercial de la Isla.
España
recuperó las Floridas por medio del Tratado de París de 1783.
Según relata George Washington en
1776, a su edecán Joseph Reed, su hombre de confianza y promotor de la bandera
original de los Estados Unidos, acababa de recibir una misiva «muy halagadora»
de Unzaga –por aquel entonces gobernador de La Luisiana y cuñado de Bernardo de
Gálvez– en la que el malagueño escribía: «He gives me the title of 'General de
los Estados Unidos Americanos'». Es decir: «Me otorga el título de 'General de
los Estados Unidos Americanos').
Luis de Unzaga regresó a España tras más de 45 años de servicio en el
continente americano. Dejó a Bernardo de Gálvez al mando de Nueva
España y a José Gardoqui, otro hombre de su confianza, como embajador
del país al que dio nombre: los Estados Unidos de América.
 |
| Necrológica |
En 1785 regresa
a la Península y es nombrado Comandante General de Tuy.
1788-1789 Comandante
General de la Costa del Reyno de Granada.
En 1791 fue promovido
a Teniente General de los RR. EE. En situación de Cuartel en Málaga.
De vuelta en Málaga, incentiva su economía al demoler las murallas, aplicar obras
en el puerto, comenzar la construcción de la Aduana y dar forma a la
Alameda, donde situará su residencia. Caballero de la Orden de Carlos
III y comendador de la Orden de Santiago, murió en Málaga, el 21 de junio de
1793.
Para saber más
