Un destacado marino del siglo XIX, recordado principalmente por su papel durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 y por su extensa carrera al servicio de la Armada Española en un periodo de profundas transformaciones políticas y tecnológicas.
Nació en Málaga el 7 de mayo de 1835, en el seno de una familia con tradición marítima. Hijo de José de la Cámara de Tejada y Cámara de Tejada (1793-1869), hijodalgo del Solar de Tejada y comerciante malagueño originario de Laguna de Cameros (La Rioja), y de Mª. Dolores Livermore Salas (1803-1875).
Ingresó muy joven en la Armada, en junio de 1850, donde recibió formación en navegación, artillería y estrategia naval. Su carrera se desarrolló en una época de transición, marcada por el paso de la vela al vapor y la modernización progresiva de las flotas europeas.
Manuel de la Cámara contrajo matrimonio con Emma Díaz Gayen, hija de Carlos Díaz Gómez de Cádiz, natural de Málaga, juez, y de Amanda Gayen Fick, nacida en Altona (Alemania); el enlace tuvo lugar el 1 de agosto de 1878, en Málaga.
A lo largo de más de cuatro décadas de servicio, participó en diversas campañas coloniales y desempeñó misiones en el Caribe y Filipinas. Fue ascendiendo por méritos y antigüedad hasta alcanzar el grado de almirante.
Entre los destinos más relevantes de su trayectoria destacan:
- Servicio en escuadras del Mediterráneo y Ultramar.
- Participación en operaciones vinculadas a la defensa de territorios coloniales.
- Responsabilidades de mando en momentos críticos para la Marina española.
Su reputación era la de un oficial disciplinado, experimentado y respetado dentro del cuerpo naval. En 1898, durante el conflicto entre España y Estados Unidos, el almirante Cámara recibió el mando de una escuadra con la misión de acudir a Filipinas tras la derrota española en la Batalla de Cavite.
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| El acorazado Pelayo |
La llamada “Escuadra de Cámara” partió rumbo al Canal de Suez con la intención de enfrentarse a la flota estadounidense en el Pacífico. Sin embargo, debido a la crítica situación en el Caribe —especialmente tras la destrucción de la escuadra del almirante Cervera en Santiago de Cuba— el gobierno español ordenó su regreso antes de que llegara a destino. Este episodio simboliza las dificultades logísticas, estratégicas y políticas que afrontaba España en el ocaso de su imperio colonial.
Tras la guerra, continuó vinculado a la Armada hasta su fallecimiento el 4 de mayo de 1904. Su figura quedó asociada al último gran esfuerzo naval español por sostener sus posiciones ultramarinas.
Históricamente, Manuel de la Cámara representa: La generación de oficiales formados en la tradición naval clásica. El intento de modernización de la Marina española en el siglo XIX. El contexto del final del imperio español en América y Asia.
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