Militar y administrador colonial español que fue virrey de Nueva España entre 1810 y 1813. Al poco del comienzo de su gobierno se produjo el levantamiento del padre Miguel Hidalgo y Costilla, que dio inicio a guerra por la independencia de México. Logró la captura y fusilamiento de los principales jefes de la revuelta de Dolores. (Miguel Hidalgo, Ignacio Allende, Juan Aldama y Mariano Jiménez).
Francisco Javier Venegas de Saavedra y Rodríguez de Arenzana nació en Zafra (Badajoz), el 2 de diciembre de 1754, Era hijo de Francisco Venegas de Saavedra y Melgar, caballero de la Orden de Santiago, y de Francisca de Borja Rodríguez de Arenzana y Mora. Trasladada la familia a Montilla (Córdoba), inició sus estudios en el Colegio de los padres Jesuitas, trasladándose a Granada para continuarlos tras la expulsión de la Orden.
Inició la carrera de las armas alistándose como cadete en el Regimiento de Infantería de Murcia, y participó en la expedición a Argel contra la República francesa durante la Guerra de la Convención (1793-1795), donde resultó herido.
Una vez recuperado, y pese a estar retirado del servicio con el grado de teniente coronel, volvió a integrarse en el ejército al estallar la Guerra de la Independencia española (1808-1814). Tomó parte en la Batalla de Bailén (1808) al mando de una división, y en junio de 1809 ascendió a teniente general. Nombrado comandante del ejército de Andalucía, no aceptó la proposición del general Sebastiani para pasarse al bando de José I Bonaparte, y fue promovido a gobernador de Cádiz, ciudad que defendió contra la invasión francesa.
En aquellos momentos su tío, Francisco de Saavedra, que había asumido la regencia de España en ausencia de la Familia Real, lo nombró primero virrey de Nueva Granada, cargo que no llegó a ejercer, y poco después de Nueva España (México), en sustitución del arzobispo Francisco Javier de Lizana y Beaumont. Embarcó entonces hacia Veracruz, adonde arribó el 25 de agosto de 1810; tres semanas después, el 14 de septiembre, recibió formalmente el gobierno de la Real Audiencia en Ciudad de México.
Durante su gobernaduría (1810-1813), tuvo que enfrentarse a los primeros movimientos independentistas liderados por Miguel Hidalgo y Costilla, que avanzaba con sus tropas desde el norte hacia Ciudad de México tras haber dado su Grito de independencia en Dolores (Guanajuato), sólo un día antes de que Venegas recibiera la autoridad de virrey. Francisco Javier Venegas de Saavedra consiguió contener el alzamiento gracias a la intervención de la tropas del mariscal Félix María Calleja del Rey, que a la postre le sucedería como virrey (aunque perdió la primera batalla del Monte de las Cruces, el ejército realista se alzó con la victoria en Puente de Calderón), y con una serie de medidas liberales concedidas por la metrópoli. Así, aplicó la libertad de prensa, la Constitución de Cádiz (1812) y la elección de diputados a Cortes, aprobó un nuevo régimen municipal y provincial a favor de los desafectos y suspendió la recaudación de tributos a los indios y mulatos.
No obstante, el territorio estaba ya prácticamente incendiado (Ignacio López Rayón actuaba en el centro del país, mientras el padre José María Morelos vencía en enfrentamientos bélicos en el sur, y se organizaban partidas de guerrilleros por todo el país), y la Corona española lo culpó de dicha situación, por lo que poco después, y ante el prestigio creciente del mariscal Félix María Calleja, fue destituido como virrey a favor de éste. De regreso a España, Fernando VII le concedió los títulos de marqués de la Reunión y de Nueva España (11 de octubre de 1816) y fue destinado a la Capitanía General de Galicia (1818). Entre 1834 y 1836 fue miembro del Estamento de Próceres.
Desde 1820 no tuvo mando militar alguno, siendo empleado por el Rey en diversas comisiones. Fue presidente de la Junta Militar de Indias, consejero de Estado, decano de la Asamblea de la Orden de Isabel la Católica y vocal de las de San Fernando y San Hermenegildo.
Estaba en posesión de las Grandes Cruces de San Fernando, San Hermenegildo, Isabel la Católica y Carlos III, y fue prócer del Reino en la legislatura 1834-1835. Caballero profeso de la Orden de Calatrava.
A su fallecimiento en Madrid el 18 de febrero de 1838, le sucedió en el marquesado su única hija, Antonia de Venegas de Saavedra y Torres Mantilla, nacida en 1788 y casada en 1769 con el noble José María Guajardo-Fajardo y Careaga.
Referencia: Ruiza, M., Fernández, T. y Tamaro, E. (2004). Biografia de Francisco Javier Venegas. En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea. Barcelona (España).
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