Joaquín Vara de Rey. El héroe de El Caney

 

La larga saga de militares con el apellido Vara de Rey en España se remonta a varios siglos. El capitán de la Guardia de Corps Joaquín Vara de Rey Salgado inauguró el árbol genealógico de una familia dedicada al ejército que tuvo su exponente más destacado en el general ibicenco Joaquín Vara de Rey Rubio, héroe de la guerra de Cuba muerto el 1 de julio de 1898 durante la batalla de El Caney.

Joaquín Vara de Rey Rubio (Ibiza 1841 - Cuba 1898) será el vértice de una familia entregada al servicio de España desde el propio origen de su apellido allá por 1182 cuando las tropas de Alfonso VIII reconquistaron la estratégica villa de Alarcón. Desde entonces, no ha faltado algún Vara de Rey en las principales batallas que han jalonado la construcción de España, siendo a día de hoy, la familia más condecorada de su historia militar. 

Retrato del general Joaquín Vara de Rey y Rubio,
por el pintor vallisoletano Anselmo Miguel Nieto

Joaquín combatió las rebeliones cantonales y luchó en la Tercera Guerra Carlista. Siendo teniente coronel, solicitó su traslado a Filipinas donde mandó el Regimiento de España. Fue gobernador político militar de las Islas Marianas y seguidamente de Zamboanga, en Mindanao. En 1891 fue ascendido a coronel y regresó a España donde se le asignó la comandancia de Ávila.

Iniciada la guerra cubana, en 1895, se presentó voluntario para servir en Cuba. Allí mandó el regimiento que luchó en la batalla de Loma de Gato, donde murió el cabecilla rebelde José Maceo, hermano de Antonio Maceo. Debido a su brillante actuación fue promovido a brigadier general. Pero el hecho por el que pasará a la historia es por la defensa de El Caney frente a las tropas norteamericanas que en 1898 habían desembarcado en el sur de la isla y amenazaban Santiago.

 

Cuando cae abatido aquél primero de julio de 1898, tras nueve horas de cañoneo incesante, arengando a sus hombres espada en mano, había logrado emular con orgullo a su padre, Joaquín Vara de Rey Calderón de la Barca y a su abuelo Joaquín Vara de Rey Laget, que ya formaban parte de la Real y Militar Orden de San Fernando por haber protagonizado gestas heroicas, luchando al frente de sus Banderas, igualmente espada en mano.

Hoja de Servicios de J.VdR Salgado, su bisabuelo, donde figura como noble

 Y de alguna forma la Espada de Vara de Rey estará vinculada al nacimiento y ocaso del Imperio Español. En octubre de 1475, en pleno apogeo de la Guerra del Marquesado, último escollo de los Reyes Católicos para poder iniciar su gran proyecto de España, el entonces alcalde de Hellín, Fernando de Vara de Rey, al poner su espada al servicio de la Reina Isabel, promoverá la sumisión de todo el marquesado de Villena.

Cuando cuatro siglos más tarde, durante la ceremonia de rendición de Cuba, el general norteamericano Shafter haga entrega al general español Toral de la espada de Joaquín Vara de Rey, estará reconociendo la admiración del enemigo al valor y espíritu de los que defendieron con su sangre la última tierra española en ultramar. De esa forma, esa espada pondrá honroso broche a un periodo glorioso de nuestra historia.

 LA ESPADA DE VARA DE REY

Autor: Carlos Martínez-Vara de Rey Novales Colección COLECCIÓN BIOGRAFÍAS Materia Biografía: histórica, política y militar

Editorial SND

ISBN 978-84-19764-33-1

Páginas 170 Ancho 17 cm Alto 24 cm