Marino que exploró las islas Filipinas
y trató, sin éxito, de colonizarlas y establecer una ruta comercial viable con
los territorios españoles en América (reto que lograría finalmente fray Andrés
de Urdaneta en 1565). Es conocido porque fue su expedición la que dio nombre a
esas islas como «Filipinas» en honor de Felipe II de España, entonces príncipe,
de quien toman su denominación actual.
Ruy
López (Rodrigo) de Villalobos,de origen hidalgo, nació en Málaga hacia 1507,
siendo hijo del leonés Juan de Villalobos, alcaide del Peñón de Vélez de la
Gomera, y de su segunda esposa, la madrileña Juana de Vargas.
En
1535 ya se encontraba en México y con el nombre cambiado de Rodrigo de Villalobos
a Ruy López de Villalobos (Villalobos casó con doña Juana de Ircio, hija única
de Pedro de Ircio y de su esposa doña María de Andrada); en1541, fue
comisionado por su pariente, Don Antonio de Mendoza, primer virrey de la Nueva
España, para encabezar una expedición hacia las Indias Orientales para
establecer una colonia en las islas Filipinas y hallar la ruta del tornaviaje a
Nueva España, estableciendo nuevas rutas comerciales; así, con cuatro naves
mayores, un bergantín y una goleta, se hizo a la mar partiendo desde el puerto
mexicano de la Navidad, en Jalisco, el 1 de noviembre de 1542, con 370
tripulantes a bordo.
Ruy
López de Villalobos descubrió numerosos archipiélagos, redescubrió la isla
Inocentes en el Archipiélago de Revillagigedo, y la renombró como Anublada, hoy
San Benedicto. El 2 de febrero de 1543 la flota llegó a la actual la isla de
Mindanao, donde fondearon por un corto tiempo, de allí partieron más al oriente
hasta alcanzar las islas de Samar y Leyte. A todas estas las nombraron Islas
Filipinas.
En el siglo XVI, en plena época de
descubrimientos, llegó hasta lo que hoy conocemos como Islas Filipinas el
explorador de origen portugués, pero al servicio de España, Fernando de
Magallanes, quien viajaba en misión encomendada y financiada por el rey español
Carlos I. Magallanes bautizó aquel archipiélago con el nombre de Islas del
Poniente, reclamando aquellas islas para la Corona Española, por aquel tiempo
el mayor imperio del planeta.
A
causa de la hostilidad de los nativos, la expedición abandona los asentamientos
que había levantado en Las Filipinas y da por terminado el viaje de
exploración. Se refugiaron en las Islas Molucas, que eran dominio portugués (Pronto
comenzaron los conflictos diplomáticos con los portugueses, que sostenían que
todas aquellas islas pertenecían al Rey de Portugal), después de algunas
escaramuzas fueron tomados presos, Villalobos murió el 4 de abril de 1546 en la
Isla de Amboina, atendido por San Francisco Javier. El resto de la tripulación
consiguió, tras un acuerdo, regresar a Lisboa en 1548, pero tan solo llegaron 140
españoles de los 370 que habían salido.
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