Ojeda desplegó un rol clave y
fundamental en la conquista española de América. Acompañó en el que fuera su
segundo viaje a Cristóbal Colón, aunque, Ojeda, cobraría protagonismo por ser
el descubridor del lago Maracaibo y Venezuela y de la costa colombiana, por fundar Santa Cruz y
por ser el gobernador de Urabá, una de las primeras administraciones públicas
de aquel tiempo.
Alonso
de Ojeda, nació en Torrejoncillo del Rey (Cuenca) en el año 1466 en el seno de una familia perteneciente a la nobleza (originaria de Burgos) aunque venida a menos en materia de economía. La situación de de su familia lo
llevó a emplearse como paje al servicio del duque de Medinaceli, don Luis de la Cerda. Algunos
indican que por entonces entró en contacto con Colón. También participó de la toma Granada donde se
destacaría como un valiente y eficaz soldado.
Aunque
algunos autores afirman que su lugar de nacimiento fue en Cuenca, otros dicen
que no, que allí fue donde se crió, pero que procedía de otro: El Capitán Alonso de Ojeda, de conocida calidad y nobleza, como lo muestra el ser de la solariega casa de Ojeda, cerca de Oria, en Las Caderechas, Merindad de la Bureba en las montañas de Burgos, que comúnmente se llama Solar de los Infanzones de Ojeda.
Por
la mediación del Obispo Juan Rodríguez
Fonseca, su protector, logró embarcarse en 1493 en el segundo viaje de Colón al Nuevo Mundo. El almirante le confiará la
búsqueda de la rica comarca aurífera de Cibao en cuya expedición tuvo que
socorrer al alcaide de la fortaleza de Santo Tomás del asedio de los indígenas,
liderados por el cacique Caonabo, siendo éste apresado. La recompensa de los
Reyes Católicos a Ojeda será la concesión de seis leguas de terreno en Maguana.
En
el año 1498 y tras distanciarse de Colón, Ojeda, deja la Española y regresa a España.
Al llegar, mantiene una entrevista con su protector, quien lo autorizaría a
realizar el primer viaje de expedición sin la presencia de Colón. El viaje lo
hizo en una sola carabela y acompañado de Américo Vespucio y Juan de la Cosa.
Se bautizó al Nuevo Mundo como América, en honor al cartógrafo florentino Américo Vespucio, una injusticia, ya que muy poco tuvo que ver, aunque si fue el que propagó por Europa que las nuevas tierras descubiertas no eran las Indias Orientales (Asia), sino un nuevo continente.
Se bautizó al Nuevo Mundo como América, en honor al cartógrafo florentino Américo Vespucio, una injusticia, ya que muy poco tuvo que ver, aunque si fue el que propagó por Europa que las nuevas tierras descubiertas no eran las Indias Orientales (Asia), sino un nuevo continente.
Así,
Ojeda fue el primero en inaugurar lo que se ha dado en llamar ‘viajes menores’
o “viajes andaluces”. La primera expedición de Ojeda, tras formar sociedad con
Américo Vespucio y Juan de la Cosa, zarpó del Puerto de Santa María (Cádiz) el
18 de mayo de 1499. Siguieron la ruta
del tercer viaje colombino y llega a la desembocadura del Orinoco,
reconociendo la costa comprendida entre isla Margarita y el cabo de la Vela.
Trinidad, Margarita (costa de las Perlas), Curaçao y península de Coquibacoa o
Goajira, en Venezuela, a la que dio ese
nombre.
En
1501 será nombrado gobernador de la isla de Coquibacoa, partiendo al año
siguiente de nuevo hacia Paria en compañía de García de Ocampo y Juan de
Vergara. En 1507 recibe una capitulación
para recorrer la costa de Nueva Andalucía* y parte hacia Cartagena junto a
Juan de la Cosa. Los enfrentamientos con los indígenas son muy graves,
pereciendo en un ataque el propio De la Cosa. Gracias a la colaboración que le presta Diego de Nicuesa, en la
campaña contra los indígenas, consiguie fundar en febrero de 1510 San
Sebastián, el primer asentamiento europeo en el continente. Ojeda abandona
la fundación -dejando a Pizarro como encargado de la defensa- y se traslada a la
ciudad de Santo Domingo, donde vive sus últimos años, hasta su muerte ocurrida
en el invierno del 1515 al 1516, siendo enterrado en la iglesia del convento de San Francisco; su tumba desapareció
del monasterio tras la guerra civil que sufrió Santo Domingo en 1965.
A
Alonso de Ojeda, quizás le tocó la época que no le correspondía. Era un hombre
de espada y no un descubridor. Las conquistas quedarían para más tarde, cuando
él ya no vivía. A su compañeros les tocaría la gloria. Vasco Núñez
de Balboa, descubriendo el Océano Pacífico; Francisco Pizarro conquistando un
fabuloso país, el Perú, Francisco Pizarro que había sido su lugarteniente en la
desdichada fundación de San Sebastián, Hernán Cortés, que decía admirarle y que entonces estaba empeñado en la conquista de Cuba, con Diego Velázquez y más tarde volvería
sólo para apoderarse del enorme imperio de los aztecas.
* En
el año 1508 Ojeda recibió, en La Española, su nombramiento como gobernador de Nueva
Andalucía. Con este nombre, Nueva Andalucía, se designó desde los primeros
tiempos de la colonización española en el Nuevo Continente, a una extensa zona
de tierras situada en la parte oriental de Venezuela, correspondiente,
aproximadamente, a los actuales Estados de Sucre, Anzoátegui, Monagas, Bolívar,
Delta Amalcuro, Amazonas y las Guayanas. Su definitiva conquista fue realizada
por Diego Fernández de Serpa, a quien Felipe II, nombró gobernador general en
el año 1568.
¿Sabe el nombre del autor y título del grabado mostrando el encuentro de Ojeda con los indígenas? Gracias
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