Tuvo un destacado papel, en la primera mitad del XVIII, en las provincias de Sonora y Sinaloa (virreinato de Nueva España), luchando contra los indios rebeldes.
Manuel
Bernal de Huidobro nació en 1685 y falleció en torno a 1760. Fue regidor de la merindad de Valdivielso
(Burgos), lo que sugiere que era nativo del lugar.
Ingresó
joven en el ejército, sirviendo en España desde 1705 como cadete. En 1718 era
ya teniente reformado de Caballería residiendo en Madrid cerca de la corte de
Felipe V. En agosto de 1718 fue
destinado al virreinato de Nueva España con el cargo de alcalde mayor de
Huejotzingo (Puebla), que mantuvo hasta 1723. En 1725 se encuentra ya en la
provincia de Sinaloa sirviendo como capitán del presidio del mismo nombre. Sus
actividades estuvieron siempre relacionadas con la milicia y la administración
castrense, en esta provincia fronteriza con permanentes sublevaciones de
indios.
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| Escudo de Armas de Sinaloa |
En
1727, y ante las dificultades para mantener a las distintas tribus indias en
paz, solicitó la necesidad de establecer un nuevo presidio militar en Sonora.
Mientras el virrey estudiaba sus informes al respecto siguió combatiendo
durante 1729 a los indios seris y tepoacas. El exhaustivo informe del visitador
Pedro de Rivera en 1729, proponiendo una disminución de la presencia militar en
los presidios fronterizos, pesó mucho a la hora de denegar la petición de
creación de uno nuevo.
El
24 de abril de 1733, y en atención a sus servicios y experiencia en los
diversos empleos, le fue conferido el cargo de gobernador vitalicio de Sonora y Sinaloa, siendo el primer
gobernador de esta provincia formada por los territorios de Sonora, Ostimuri y
Sinaloa, que hasta entonces estaban sujetas a la jurisdicción de las provincias
de Nueva Vizcaya y Nueva Galicia. Una de sus primeras actuaciones fue una
campaña militar entre el otoño de 1735 y la primavera de 1736 que tuvo como
objetivo a los indios seris que se habían sublevado en la zona de la Baja
California. Debido a la precariedad de medios y hombres solicitó, con el apoyo
de diversos capitanes presidiales, que se ampliaran las plazas de los dos
presidios bajo su jurisdicción, al tiempo que rogaba se creara otro cerca del
de Corodeguachi. Favoreció la expedición
de Juan Bautista Anza a los territorios desconocidos de la Alta California en
1735, que acabó por dar como resultado el descubrimiento y fundación de los
puertos de San Diego y Monterrey.
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| Territorios de la gobernación de Bernal de Huidobro |
Sus
actividades militares tuvieron continuación con su labor administrativa y
misional. En la visita que hizo a la provincia detectó problemas entre las
distintas comunidades, debido a que el control que los vascos y los jesuitas
ejercían en toda la provincia era muy grande. Trató de evitar enfrentamientos con los religiosos jesuitas, aunque
éstos se quejaron de las intromisiones del gobernador, ya que en el fondo ambos
luchaban por el control de las comunidades indígenas.
En
1740 tuvo que enfrentarse a una grave sublevación de indios Yaqui, Pima y Mayo.
Después de una dura campaña consiguió la rendición de los indios en octubre de
1740 en el Real de los Álamos. Sin embargo, y pese a este notable éxito
militar, los jesuitas enviaron al virrey duque
de la Conquista informes desfavorables de Huidobro. A principios de 1741 se le obligó a dejar el cargo vitalicio de
gobernador. El siguiente gobernador de Sonora y Sinaloa sería el vizcaíno
sargento mayor de Sonora Agustín de Vildósola y Aldecoa, cercano a los intereses
de los jesuitas, con los que ya Bernal de Huidobro se había enfrentado en
algunas ocasiones.
Aunque
Huidobro se defendió y pleiteó duramente, nunca pudo ser repuesto en el cargo. En 1759, la Corona intentó compensarle con
el cargo de gobernador de la provincia de Popayán, pero no lo pudo aceptar
debido a su avanzada edad. Los pleitos para resarcir su honor duraron hasta su
muerte, siéndoles finalmente favorables y otorgándosele para él y sus herederos
la pensión que se le adeudaba.
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