El primer europeo en divisar el Océano
Pacífico, al cual lo llamó Mar del Sur y tomó posesión en
nombre de los Reyes de España el 25-Septiembre-1513.
Pedrarias Dávila lo acusó de
conspirar contra la Corona, y el descubridor fue juzgado, condenado a muerte y
ejecutado en Acla (Panamá).
Vasco
Núñez de Balboa nació en Jerez de los Caballeros (Badajoz) en 1475 y murió
ajusticiado, por su suegro, en Acla (actual Panamá), el 15 de enero de 1519, a
los 44 años de edad. Se cree que su padre fue el hidalgo Nuño o Álvaro Arias de
Balboa, pero se desconoce quién fue su madre. Durante su adolescencia sirvió como paje y escudero de Pedro
Portocarrero, VIII señor de Moguer, con el que vivió en el Castillo de Moguer,
durante los preparativos y desarrollo del viaje descubridor
En
1501 emprendió su primer viaje con la expedición de Rodrigo de Bastidas a
través de las islas del Caribe que pertenecen a la actual Colombia (Santa
Marta, Cartagena y golfo de Urabá o Darién). Permaneció en La Española, pero no
tuvo suerte en ella y se vio obligado a abandonarla.
En
1508, Alonso de Ojeda y Diego de Nicuesa crearon dos nuevas gobernaciones en
las tierras comprendidas entre los cabos de la Vela (Venezuela) y de Gracias a
Dios. A la más oriental denominó Nueva Andalucía, y a la situada al oeste del
golfo de Urabá, Castilla del Oro. Un año más tarde huyó de sus acreedores de
Santo Domingo y se embarcó como polizón en la expedición mandada por Enciso que
salía al encuentro de Fernando Alonso de Ojeda, quien había fundado el establecimiento
de San Sebastián de Urabá, en Nueva Andalucía, dejando en él a un grupo de
hombres al mando de Francisco Pizarro.
Poco
después de su llegada, Balboa adquirió popularidad entre sus compañeros gracias
a su carisma y a su conocimiento de la tierra. Más tarde, el regimiento se
trasladó a Darién, donde Balboa fundó en 1510 el primer establecimiento
permanente en tierras continentales americanas, Santa María de la Antigua del
Darién. Elegido alcalde, envió emisarios a Nicuesa invitándolo a establecerse
como gobernador en la Antigua, pero éste consideró el gesto como una
intromisión y encabezó una misión de castigo contra Balboa, pero éste venció, y
Nicuesa fue abandonado a su suerte en un barco que se perdió en el mar.
En
1511, Balboa obtuvo el cargo de gobernador; movido por el propósito de
descubrir el mar del que hablaban los indígenas, se internó en el continente y
el 25 de septiembre de 1513 culminó una de las mayores hazañas de la conquista
española de América, el descubrimiento del Mar del Sur, nombre que dieron
entonces al océano Pacífico.
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| Pedrarias Dávila |
Las
acusaciones del bachiller Fernández de Enciso, a quien Núñez de Balboa había
despojado del poder, y la destitución y posterior desaparición de Nicuesa
hicieron que, a petición del obispo Juan Rodríguez de Fonseca, el rey nombrara
gobernador de la nueva provincia de Castilla de Oro a Pedro Arias de Ávila, más
conocido como Pedrarias Dávila, quién sustituiría por tanto a Balboa en la
gobernación del Darién.
Balboa
recibió a Pedrarias junto con sus emisarios, en 1514 y aceptó bastante
resignado la sustitución del cargo de gobernador, pero mostró su respeto con
los nuevos emisarios coloniales.
Balboa
mostró ambiciones de seguir explorando de nuevo el Mar del Sur, pero topó con
la oposición de Pedrarias, que desconfiaba de él tras la gran hazaña del
descubrimiento; no obstante, Balboa, logró conseguir secretamente un
contingente de hombres provenientes de Cuba y la embarcación que los traía se
estableció en las afueras de Santa María, lo que tuvo noticias Pedrarias y,
furioso, lo apresó. El arzobispo de Quevedo apeló para que no castigase a
Balboa por tal acción. Por suerte, en esos días, la Corona española había
reconocido el gran servicio de Núñez de Balboa, y el rey lo investía con el
cargo de Adelantado del Mar del Sur y Gobernador de Panamá y Coiba, lo que
motivó que Pedrarias absolviera a Núñez de Balboa por el asunto de la llegada
clandestina de hombres para su campaña.
Un Adelantado era un alto dignatario
español que llevaba a cabo o adelante una empresa jurídico militar y civil por
mandato, cuenta y bajo designio real. Tenía asignada y apoderada, una
jurisdicción nominada adelantamiento y su rango de dignidad era análogo al del
almirante antiguo.
Tras
la llegada de Pedrarias Dávila, Balboa se casó, sin conocerla, con María de
Peñalosa, hija del gobernador Pedrairas, que se encontraba en España en un
convento, con lo que la rivalidad entre Núñez de Balboa y Pedrarias cesó..
Las
relaciones amistosas con Pedrarias duraron menos dos años. Porque Núñez de
Balboa quería continuar la exploración del Mar del Sur y su suegro se oponía
frontalmente. No obstante, Pedrarias consintió que la llevara a cabo, dando
licencia al conquistador para que explorara por un año y medio. Así pues, Balboa
se trasladó a Acla para construir unos navíos, realizando alguna expedición. Ante
el conocimiento de la infidelidad de Balboa con una india, Pedrarias le
escribió una carta en términos cariñosos para que se presentara ante él con
mucha urgencia y Balboa accedió rápidamente. En mitad de camino se encontró con
un grupo de hombres al mando de Francisco Pizarro, quien lo detuvo por orden
del gobernador. Balboa fue acusado de traidor por intento de usurpación del
poder contra Pedrarias y de tratar de crear un gobierno aparte en el Mar del
Sur.
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| Moneda de oro de 100 Balboas (Panamá) |
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| Como hidalgo, fue ejecutado por decapitación, una muerte honrosa |
Francisco
Pizarro, tras participar en la captura de Nuñez de Balboa, conseguiría el apoyo
de Pedrarias para la organización de la expedición que lo llevaría a la
conquista del Perú. El alcalde Gaspar de Espinosa fue quien recorrería las
costas del Mar del Sur en los barcos que Balboa había mandado construir. Más tarde,
en 1520, Fernando de Magallanes rebautizaría el mar como Océano Pacífico, por
sus aparentemente calmadas aguas.
